海洋的“心脏”正在减慢——这将影响整个地球的环流

研究显示，到 2050 年，冰融化可能会削弱地球最强的洋流 20%。

南极环流是地球上最强的洋流。 （图片来源：欧盟，哥白尼海洋环境监测局）

根据一项新的研究，南极冰层融化正在减缓地球最强的洋流。

研究人员3月3日在《环境研究快报》（Environmental Research Letters）杂志上报告说，到2050年，冰冷融水的涌入可能会使南极环流减缓多达20%。该团队表示，这种放缓可能会影响海洋温度、海平面上升和南极洲的生态系统。

南极环流在南极洲周围顺时针旋转，每秒输送约 10 亿升（2.64 亿加仑）的水。它使温暖的海水远离南极冰盖，并连接大西洋、太平洋、印度洋和南大洋，为这些水体之间的热交换提供了途径。

近年来，气候变化导致南极冰层迅速融化，为南大洋增加了淡水的涌入。为了探索这种涌入将如何影响南极环流的强度和环流，澳大利亚墨尔本大学的流体力学学家 Bishakhdatta Gayen 和他的同事使用澳大利亚最快的超级计算机和气候模拟器来模拟海洋和冰盖之间的相互作用。

研究小组发现，新鲜、寒冷的融水可能会削弱洋流。融化的水稀释了周围的海水，并减慢了地表水和冰盖附近深水之间的对流。随着时间的推移，随着对流从表面带来的冷水减少，南大洋深处会变暖。融水在下沉之前也会向北移动得更远。这些变化共同影响了世界海洋的密度分布，从而导致了速度减慢。

这种减慢可能会让更多的暖水到达南极冰盖，从而加剧已经观察到的融化。除了导致海平面上升外，这还可能为南大洋增加更多的融水，并进一步削弱南极环流。

南极环流还通过将非本地植物以及任何搭便车的动物引导出大陆，起到抵御入侵物种的作用。如果电流减慢或减弱，这种屏障可能会变得不那么有效。

这就像一个旋转木马。它一直在移动，所以需要更长的时间才能回到南极洲，如果它放慢速度，将会发生的事情是，物体会非常迅速地迁移到南极海岸线。

很难说我们什么时候会开始感受到这些影响——如果我们还没有开始感受到它们的话。南极环流没有被监测很长时间，因为它位于如此偏远的地方。

即使在其他海洋也会感受到放缓的影响。这就是海洋之心所在的地方。如果有什么事情就此停止，或者发生了一些不同的事情，它就会影响每一次海洋环流。